油橄榄为国外树种。野生油橄榄起源于公元前10000-5000年，栽培出现在公元前18-12世纪。橄榄树在植物系统分类定为木犀科（oleaceae）。乔木，叶对生，单叶，具柄；边缘具锯齿或全缘。4－5月开花，圆锥花序腋生，稀有顶生的，有时有总状花序或伞形花序；花小，两性和单性异株；花萼短，4齿裂或近截头状；花冠合瓣，管短，裂片4，芽时呈内向镊合状排列；雄蕊2枚，着生于冠管上；花线短；药近圆形；子房2室，每室有胚珠2颗，花柱短，柱头头状或2裂，花期10天，因品种而异，一般9-12月果实成熟。核果椭圆形、长椭圆、卵形或球形，内果皮骨质或硬壳质，通常含种子1颗，种子下捶、胚乳肉质，胚茎短。
　　油橄榄树是世界上最珍贵的四季常绿多年生木本油料树种，有4000多年的栽培历史。树年寿命一般在200-2000年左右。耐旱，沙土、粘土，喜光，常年在1000-1500小时以上。油橄榄树又分为油用橄榄和果用橄榄两种。油用橄榄主要以鲜果榨油为主；果用主要以生产食品为主。用鲜果榨出的油为橄榄油，分为食用油和化工用油，然后生产相关医药、保健、化妆品。食用油对人具有特殊的保健功能，故被誉为“植物油的皇后”，享誉世界，具有“钻石”般的经济开发价值。
　　油橄榄树的品种据记载：全世界大约有1000多个油橄榄品种，主要分布在地中海沿岸国家，其次是非洲、美洲、亚洲、欧洲、大洋洲近40个国家。
　　油橄榄主产国数量及比重：西班牙2亿株，意大利1.85亿株，希腊0.98亿株，该三个国家产量占全世界90%以上。
　　据统计，全世界到2004年共有油橄榄9亿多株，约1000万公顷（每公顷按90株计算）。